Pour produire une tonne d’aluminium primaire, environ 13,5 MWh d’électricité sont actuellement nécessaires.

Si l’on ne se concentrait que sur la production d’aluminium primaire, on omettrait toutefois le fait que l’énergie utilisée reste « mémorisée » dans le métal, pouvant être réactivée lors du recyclage. En raison du point de fusion réduit (660°C), 5 % seulement de l’énergie initialement utilisée sont nécessaires pour recycler l’aluminium.

Au-delà de ces processus de recyclage des matériaux de fabrication et d’exploitation, une industrie de recyclage d’aluminium performante travaille depuis des décennies à la récupération de ce métal. En 2003, la production mondiale d’aluminium recyclé s’est élevée à 7,7 millions de tonnes (U.E 2,4 millions de tonnes, Allemagne 680 400 tonnes) soit environ 25 % de la production d’aluminium totale de la même année (env. 75 % pour l’aluminium primaire). Cette proportion s’accroît dans la plupart des nations industrielles.