Sono necessari circa 13.5 MWh di elettricità per produrre una tonnellata di alluminio primario. Dalla bauxite si ricava l’allumina e successivamente tramite un processo elettrolitico l’alluminio primario. "Primario" è un termine legato al fatto che il materiale venga prodotto a partire dalla “materia prima”. A seconda della percentuale di alliganti presenti nel prodotto finito si definisce il prodotto alluminio “puro” o “purissimo”.

Concentrandosi solamente sulla produzione di alluminio primario, non si considera il fatto che l’energia “immagazzinata” all’interno di questo processo viene riattivata durante il processo di riciclo. Grazie ad un bassa temperatura di fusione (660°C), il costo energetico per produrre una tonnellata di alluminio secondario (da riciclo) è pari al 5% di quello utilizzato per l’alluminio primario..

L’alluminio viene riciclato da decenni. Nel 2003, la produzione di alluminio secondario ammontava a più di 7,7 milioni di tonnellate (Europa 2.4 milioni di tonnellate) circa il 25 % della produzione totale annuale (quindi circa il 75 % è alluminio primario). Questa proporzione è in continuo aumento in tutti i Paesi tecnologicamente avanzati.